Kamu ekonomisi devletin ekonomik, sosyal ve yönetsel faaliyetlerini kendisine konu edinmektedir. Devleti ve devletin görevlerinin neler olması gerektiğini genel bir devlet kuramı içerisinde açıklama girişimleri yüzyıllardır insanoğlunun zihinsel uğraş alanlarından birini oluşturmaktadır. Devletin doğuşundan günümüze kadar devlet olgusunu açıklamaya çalışan birbirine karşıt çok sayıda kuramsal yaklaşımdan söz edilmektedir. En temel kurumlardan biri olan devlet, belli işlevleri yerine getirmekte olup, toplumun sosyoekonomik yapısı ve dinamiği bu işlevlerin içeriğini belirlemektedir. Ekonomik anlamda devlete niçin gereksinim duyulmaktadır? Devletin ekonomideki rolü nedir? Devlet ekonomide nasıl bir rol oynamalıdır? Devletin ekonomik anlamda yetki ve görevleri neler olmalıdır? Ekonomik yaşamın yönlendirilmesi ve toplumsal yaşamın örgütlenmesinde devlete ve piyasaya düşen görevler nelerdir? Bu konuda pek çok ekonomik yaklaşımlar ortaya konulmaktadır. Ekonomik gelişimlerin daha iyi anlaşılması için devletin ekonomik işlevlerinin neler olması gerektiğine ilişkin kuramların ele alınması gerekmektedir. Kamu ekonomisi piyasa ekonomisinde yaşanan sorunlara çözüm getirmek amacıyla devletin ekonomiye müdahele etmesi gerektiği üzerinde yoğunlaşmaktadır.
(Önsöz’ den)