Edgar henüz on iki yaşında, bir an önce büyüme arzusuyla yanıp tutuşan merak dolu küçük bir çocuktur. Geçirmiş olduğu hastalıktan dolayı annesiyle birlikte gittiği Semmering’te genç bir baronla arkadaşlık kurar. Yaşıtlarının toyluğundan sıkılmış olan Edgar yetişkin biriyle dost olduğu için oldukça heyecanlıdır. Ancak onun aksine bu yakışıklı, maceraperest baronun amacı küçük çocuğu kullanarak güzel annesiyle yakınlaşmaktır. 
Yakıcı Sır, annesiyle yabancı bir adam arasındaki sırrı öğrenen ve bu sırra ortak edilen küçük bir çocuğun yetişkinler dünyasına açılan kapıyı aralamasıyla sevdiklerine karşı duyduğu sevgi, güven ve saygıyı yitirmesini anlatan başarılı bir novelladır.
“Sanki bugün gerçeği tüm çıplaklığıyla görmüştü, çocuk oluşundan dolayı binlerce yalanla maskelenmiş haliyle değil, aksine, tarif edilemez derecede tehlikeli güzelliği içinde görmüştü onu. Günlerin acı ve sevinç arasındaki yoğun gelgitlerle tıka basa dolu olabileceğini aklına bile getiremezdi. Önünde böylesine daha pek çok günün ve sürprizlerini keşfedebileceği uzun bir hayatın olduğunu düşünmek onu mutlu ediyordu.”