Kültürel psikiyatri, kişinin dünyayı anlama ve algılama biçiminin onun psikopatolojisi üzerinde doğrudan rol oynayabileceğini söyleyerek, 'evrenselci' paradigmayı sigaya çeker. Antropoloji, etnografi sosyoloji gibi beşeri bilimlerle dirsek teması kurarak psikiyatrik hastalıkların kültürler arası farklılık ve benzerlik noktaları üzerinde durur. Temel hedeflerinden biri, sadece Batı'lı norm ve değerleri değil tüm dünyanın norm ve değerlerini hesaba katan, farklı olanı görmezden gelmek yerine ona dikkat kesilen kuşatıcı bir ruh sağlığı pratiği geliştirmektir. Kültürel psikiyatri yaklaşımı en geniş anlamıyla bir sorgulama disiplinidir. Bir anlamda modern psikiyatrinin vicdanıdır: Onu yerleşik kabul ve kurumlarıyla sorgular, eleştirir, farklı kapılar açar.